為了了解“文明”的人如何能夠接受法西斯主義，Hannah Arendt在現代西方歷史上尋找了一個先例。她在 19 世紀的殖民主義中發現了這一點，它融合了官僚統治、種族優越和對理性的訴求。 “Modern Inquisitions: Peru And The Colonial Origins Of The Civilized World“將Arendt的洞見帶入西方文明的野蠻底面，並將其追溯到 16 世紀和 17 世紀，當時西班牙殖民主義統治著全球。
Irene Silverblatt描述了現代世界如何與西班牙帝國主義同步發展，並認為現代國家的關鍵特徵在宗教裁判所的運作中顯而易見。她對法庭在殖民地秘魯迫害男女的分析揭示了現代性錯綜複雜的“官僚主義和種族之舞”。
通過對秘魯和西班牙檔案的廣泛研究，Silverblatt使用教堂記錄、傳福音佈道和傳教士指南來探索新興的現代世界是如何被殖民者、原住民和宗教裁判所官員建造、體驗和理解的：早期的傳教士宣揚世界歷史以及居住在地球上的種族和國家；審問者，能幹的官僚，在他們出於“國家原因”處決異端時，定義了誰是合法的西班牙人；據說印第安人、黑人以及猶太人和Moors人的後裔的“染血”導致了他們的缺陷；土著秘魯人開始稱自己為印度人。在與Arendt和其他現代性理論家的對話中，Silverblatt表明，現代世界的底面與其殖民主義的起源以及將暴力合理化的能力聯繫在一起。
這本書迫使讀者直面宗教裁判所不僅是 16 世紀和 17 世紀現代世界的產物，而且是我們今天所知的文明世界創造的一方。