懷鄉是時空上對過去的地方的一種懷念，懷舊則是在時間上線性對過去的一種懷念
今天的懷舊被視為本質上是良性的，是對過去的渴望。然而，情況並非總是如此：從 17 世紀末到 19 世紀末，懷舊是一種極端的鄉愁，有時甚至是致命的。
“What Nostalgia Was: War, Empire, and the Time of a Deadly Emotion”一書揭示了19世紀末懷舊是什麼這段歷史。Thomas Dodman 的故事始於Basel，一位 19 歲的醫學生發明了新的診斷方法，該診斷方法以流行的憂鬱觀念為藍本。從那裡，Dodman追踪它在歐洲文學共和國的傳播，並進入拿破崙的軍隊，因為遠離家鄉的法國士兵被診斷和治療了這種疾病。
懷舊隨後逐漸從一個醫學術語轉變為一個更廣泛的文化概念，一個包含痛苦的審美樂趣的浪漫主義概念。但向其當代意義的決定性轉變發生在殖民地，擔心種族和文化混合的法國人開始將適度的鄉愁視為有益的。
書中後記反映了懷舊的歷史如何幫助我們理解現代世界的轉變，通過一個持久的想法的歷史完成一次令人驚訝、迷人的旅程。