儀式在各種文化中都存在，即使傳統上認為中國並不是宗教性的國家也有其儀式。在現代政治儒家中更多的是各種形式化儀式
在”The Dysfunction of Ritual in Early Confucianism“中，Michael David Kaulana Ing描述了早期儒家如何應對他們的儀式未能達到預期目標的情況。與大多數當代儒家解釋者相比，Ing證明早期的儒家文本可以被解讀為儀式失敗中含糊不清的論據。
如果如一篇文章中所討論的，孔子為他的父母建造了一座不同於古代墳墓的墳墓，並且下雨導致墳墓倒塌，那麼目前尚不清楚這次失敗是隨機不幸的結果還是孔子誤入歧途的結果通過建造與古代不相符的墳墓來從儀式腳本中獲得。
《禮記》——最重要但研究最少的儒家著作之一——提出了許多這樣的情況，並表明可預防和不可預防的儀式失敗之間的界限並不總是很清楚。在這種觀點看來，儀式表演是一種風險表演。它需要使自己容易受到他人的影響；屈從於改變過去成功儀式的需要，從而進入未經檢驗和不確定的領域。
Ing的書是第一部關於《禮記》（據稱是孔子直系弟子的著作，並被收錄在《論語》幾個世紀之前稱為“五經”的最早的儒家經典著作中）的英文專著。它挑戰了當代儒家倫理解釋者的一些常見假設——特別是有教養的儀式代理人能夠識別哪些失敗在他的控制範圍內以防止並因此使他的幸福不受儀式失敗的影響。