在普遍的理解中，在學術話語裏，儀式長期以來一直被視為（尤其是宗教、某些政治制度中）傳統中無可爭議、且不需爭辯的一部分，以同樣的方式一遍又一遍地進行：形式穩定、毫無意義、先入為主，並且旨在創造和諧並使傳統得以延續。然而，這本”Negotiating Rites“中的作者認為，這些‘’假設‘’可能會受到嚴重挑戰。
儀式不僅經常引起爭議，而且還構成了一個重要的，有時甚至是暴力談判的領域。談判——在這裡被理解為不同立場被辯論和/或表現出來的互動過程——在儀式環境中無處不在，無論是與儀式本身有關，還是與任何特定儀式表演之外的領域有關。
作者認為，儀式的一個核心特徵是它嵌入在談判過程中，而且儀式框架之外的生活通常是在儀式領域進行談判的。這種觀點為儀式程序、構成這些程序的相互作用以及它們所嵌入的背景開闢了獨特、令人耳目一新的新視角。
通過明確地闡述和理論化談判在儀式世界中的相關性，本書試圖說服學者和學生以不同的方式思考，並為更細緻的討論找到新的起點。