神聖與政治、超越與內在、宗教與暴力之間的關係是什麼？ 這種複雜的關係如何影響西方政治理性的歷史？ 一段時間以來，包括 Paul W. Kahn、Alain Badiou 和 William T. Cavanaugh 在內的一群不同的哲學家、神學家和政治理論家一直在使用各種理論框架在神學和政治之間建立有趣的聯繫。
在這本 The Sacred and the Political: Explorations on Mimesis, Violence and Religion書中，一群國際學者根據我們這個時代最具獨創性的思想家之一René Girard 提出的文化起源擬態/模仿理論 Mimetic Theory 來探討這些問題。 從Aristotle 和他的悲劇思想，到 Machiavelli 和政治現代性，再到當代生命政治學，這本書為那些想要評估西方政治思想中聖禮與政治之間、從古希臘到我們的後世俗狀態，那棘手的相互聯繫並遵循一條未經探索但批判道路的人提供了不可或缺的指南 。 在回顧過去的同時，本書還試圖闡明在所謂的“全球化時代”中神聖/世俗鴻溝的未來相關性。
這本合集的既定目標是將 Girard 的理論——人類文化建立在替罪羔羊的儀式謀殺之上——與宗教在公共領域的作用相關的緊迫問題以及全球化擴散時代的民主政治相結合的衝突。本書試圖通過將 Girard 的語料庫與從 Aristotle 到 Gianni Vattimo 等西方政治思想中的傑出人物進行對話，來闡明當代形勢。
這些論文中的大多數都涉及比較政治哲學。這些比較文章經常揭示吉拉德和思想家之間令人驚訝的趨同，這可能與Girard作品的精神背道而馳。例如，Ernesto Gallo 的文章 “Unlikely Twin? Machiavelli and Girard on Violence, Crisis and the Origins of the State”，著手研究 Girard 關於暴力在建立社會政治制度中的作用的理論與 Machiavelli 的理論有何相似或不同。Gallo 的分析表明， Girard 和 Machiavelli 都對犧牲暴力的統一維度非常敏感。Gallo 認為，這兩位思想家都同意社會制度依賴於一種原始的任意暴力行為，儘管如此，社會制度仍發揮著抑制人類衝突的重要作用，而他們各自對一般宗教，尤其是基督教的看法卻大不相同。
本書中進行了許多此類比較，但通常是為了闡明當前的政治問題並指出可能的解決方案。例如，在“Spinoza, Girard and the Possibility of a Purely Immanent Democracy” 中，Stéphane Vinolo 發現 Girard 對當前全球暴力升級危機的解決方案並不令人滿意。在 Girard 看來，替罪羔羊機制通過將社羣中衝突各方的暴力轉向無辜的個人或羣體，有效地限制了古代社羣中人類模仿暴力的範圍。由於基督教——一種崇拜被釘在十字架上的上帝的宗教——揭示了犧牲的受害者實際上是無辜的，替罪羔羊機制和隨之而來的為其辯護的宗教神話被打破了。 Vinolo 認為對 Girard 來說，在後基督教世界結束全球暴力的唯一希望是每個人都同意基督教倫理。
然而，Vinolo 認為這個解決方案不可信。相反，他提出了一種“內在”的民主模式，旨在消除公共空間中所有超驗和絕對價值。他認為，如果民主決定是由簡單多數做出的——不參考絕對道德價值觀——政體中沒有人會被誘惑使用暴力來宣傳他們自己的觀點，或者違背基於先前道德承諾的法律。Vinolo 的提議大膽而發人深省，但它似乎並不比Girard 的更合理，因為這樣一個“內在”的公共空間可能需要清洗繼續堅持超驗道德價值觀的成員。這種清洗的必要性，無論它會如何完成，也背叛了一種潛在的反對暴力的絕對主義立場，尤其是以道德價值觀的名義實施的暴力——這種立場很難在純粹的內在理由上證明是正確的。
像 Vinolo 的那些有趣的政治建議給讀者提供了很多思考的機會，但本書中的文章質量參差不齊。大多數文章組織良好，論證清晰，而其他文章本可以更多地關注可能不熟悉歐陸哲學語言的跨學科讀者，尤其是考慮到Girard 的跨學科吸引力。例如，Paul Dumouchel 的文章“Mimesis and Sartre’s Critique of Dialectical Reason”中充斥著 Jean-Paul Sartre 獨特的哲學術語。不熟悉 Sartre 的人可能很難讀懂 Dumouchel 的文章。文章開頭大量使用了最初未定義的術語，例如“融合群 fused groups”、“系列 series”、“系列結構 serial structures”和“實踐 praxis”。 Dumouchel 在後面解釋 Sartre 的哲學框架時確實需要花一些時間來解釋這些術語。但與此同時，讀者可能不得不有所疑惑。
最後，考慮到大多數文章的主要軌跡，有些文章不太適合放在這本合集中。例如，Arata Takeda 的 “Aristotle on Mimesis and Violence: Things Hidden since the Foundation of Literary Theory” 並沒有直接或間接地處理當代政治問題，或宗教與現代性對抗所引發的問題。這篇文章本身寫得很好，很有說服力。然而，鑑於本書的既定目標，一些讀者可能會發現關於Aristotle 的戲劇技巧的討論——以及為什麼像 Girard 這樣的歐洲詮釋者錯誤地認為 Aristotle 認為最好的悲劇必須涉及暴力——這點似不合適
總的來說，The Sacred and the Political 是一本優秀而及時的合集，將Girard 的模仿理論與一些古代和當代最著名的西方政治哲學家進行了對話。這本書的價值在於它通過以政治相關的方式進一步發展Girard 的理論，填補了Girard 學術的空白。學習政治理論、政治神學和後現代哲學的學生會對本書感興趣。