在當代思想中，自由常常被負面定義，即與社會規範和法律相反。 然而通過過於簡單地強調自由反對什麼時，我們錯過了關鍵的方式，即自由實際上並不反對這種限制，而是受到它們的支持。 從這個角度來看，限制可以作為創造力和社會變革不可或缺的資源。 它們對於自由——和慾望——是它們可能性的基礎，是自由/慾望所依賴的、伴隨的和貫穿的。 Tracy McNulty 說，雖然我們傾向於在有關詩歌和音樂的對話中以及在教學和學習的背景下相當容易地看到這一點，但在我們思考社會和法律問題時卻常常忽略它。
Wrestling with the angel : experiments in symbolic life是從精神分析的角度對當代政治、法律和社會理論的沉思。 它主張正式和象徵性約束在維持慾望作為創造力、創新和社會變革的源泉方面的促成作用。McNulty 展示了將 Lacan 的符號域還原為 Oedipus 情結的傳統方法如何偽造了他理論的這一關鍵方面所固有的複雜性和令人不安的不完整性。 她的洞察力從根本上重新評估和重新理解 Lacan 的工作開闢了道路，就其本身而言，就值得看了。 但她走得更遠，她追溯了一系列社會思想家的影響，尤其是有影響力的保守派德國政治理論家 Carl Schmitt、德國文化評論家 Walter Benjamin、哲學家Immanuel Kant 和法國馬克思主義哲學家 Alain Badiou。 除了 Carl Schmitt 之外，這些分析圍繞著兩個主要的開創性法律文本而展開：希伯來十誡和 St Paul 對基督教“新法”的討論。 從本質上講，她認為在每種情況下，法律的想像版本都與更複雜和“解放”的象徵版本並列。 這本書將重新定位對 Lacan 的研究，並將對他的著作在其他領域和學科中的應用產生持久的影響。
這本書呼籲對符號的精神分析概念及其可能為檢查社會聯繫和政治領域提供的資源有更豐富的理解。 象徵是社會共存的一個重要維度，但不能被簡化為經常使它崩潰的社會規範、規則和實踐。 作為由語言引入的人類生活的一個維度——因此就自然法則來說不可避免地是“他者”——象徵是人類存在的一個不可否認的事實。 然而，代表和維持它的形式和實踐卻並非如此。 在將這些法律、結構和實踐指定為“小說”時， Jacques Lacan 清楚地表明，象徵是社會生活的一個維度，它必須被創造和維持，也可以被取代、根除或使其功能失調。 因此，構建和支持社會紐帶的象徵性虛構是可歷史化的，在特定時間和特定背景下出現，並在環境變化時失去其效力。 它們也是脆弱和短暫的，如果不想變得過時或荒謬，就需要更新和重新發明。 因此，本書的目的不是要求回歸傳統的符號法則，而是反思最基本或結構形式的符號與約束和限制的功能之間的關係。
McNulty 分析了符號的“實驗性”（相對於“規範性”）表達及其對形式限制和約束的創造性使用的例子，這些限制和約束不僅僅是禁令或規則，而是有利於自由行使的“啟用約束”。 第一部分考察了將主觀自由設想為通過與限製或限制的鬥爭而實現的實踐，從構建心理分析的“最小社會聯繫”的移情到政治和社會運動背景下兩個或更多人之間的受限關係。 討論的例子從摩西、耶穌和 Teresa of Avila 的精神實踐和社會遺產到 Hannah Arendt 和 Jacques Rancière 的政治哲學。 第二部分致力於圍繞成文法的功能進行法律和政治辯論。 它將法律的功能作為一種象徵性的限製或約束，與其內容和表徵特徵區分開來。 分析借鑒了 Mosaic法律傳統、St Paul 的政治神學，以及二十世紀 Carl Schmitt、Walter Benjamin、Sigmund Freud、Pierre Legendre 和 Alain Badiou 著作中對成文法的處理。 總之，該研究考慮了 Kant 美學哲學和 Oulipo 集體實驗文學作品中意志與約束之間的關係。
McNulty 建議，當我們將法律約束與形式約束（詩歌或音樂的約束）一起看待時，我們可以看到法律條文與其作為某些立法權威或識別性自我理想的代表的規定功能之間的關鍵區別。對 McNulty 而言，最簡單地說，法律的條文是其解放的維度。