曾幾何時曾經聽過有人說：你有你的良知，我有我的良知。在此通過歷史我們會發現這句話曾經在納粹歷史具體呈現過。在我們試圖理解為什麼會發生大屠殺、安樂死計劃和其他此類暴行時，我們傾向於將納粹主義描述為反猶太主義、反現代和反自由主義。 雖然通過“反對”來定義納粹主義通常很方便，但除非我們也考慮納粹主義“支持”什麼，否則我們的知識是不完整的。 Claudia Koonz 教授的著作 “The Nazi Conscience” 正是這樣做的。 作者認為，該政權的不寬容是一種獨特的道德哲學的副產品。 該書以引人入勝的新視角審視了納粹精神，以及該黨用來使德國人民相信其事業的“正義”的方法。
Caudia Koonz 從一個重要觀點開始：“納粹良心不是矛盾修辭法”（ p 1 ），強調德國人在納粹時代並沒有集體陷入猖獗的邪惡行徑。 相反，她假設在納粹政權的頭六年裡，德國人並沒有拒絕他們現有的道德準則，也沒有用瘋狂的反猶太主義和暴力正義取而代之。 相反，他們接受了一種新的納粹特有的道德觀，這種道德觀充滿了種族優越感、對祖國的熱愛和社區價值觀。 這種道德通過微妙但無處不在的信息滲透到德國的集體良知中，不僅由黨及其宣傳部門而且由學者、教師、科學家、藝術家和青年領袖證明和宣傳。 數以百萬計的德國人內化並接受了種族原教旨主義的新福音，這並不是因為惡毒的反猶太主義、對猶太人的惡毒攻擊或種族極端主義——大多數人都厭惡的行為和想法——而是通過不斷強化“積極的” 民族優越感。 在此過程中，該政權創造了一個易於識別的“他者”，即非德國人種 ……
這本書的中心主題是德國文化在納粹手中經歷的變革。 一個曾經受普遍人權倫理啟發的社會變成了一個將道德定義為只做對人民最有利的事情的社會。 Koonz 稱之為 “種族原教旨主義 ethnic fundamentalism”，並描述了納粹如何根據社區和種族純潔的 “積極 positive” 價值觀形成新的全國共識。 誠然，很難將 Adolf Hitler 視為“美德的踐行者”，但 Koonz 證明元首的公眾形象正是按照這樣的思路打造的。 早在該黨在選舉中取得成功之前， Hitler 就更願意將自己描繪成一個致力於保護和促進雅利安種族的人，而不是一個攻擊猶太人的人。 在演講中，他經常避免吐出其他反猶主義者使用的充滿仇恨的謾罵，而是選擇敦促他的聽眾有責任保護德國“血統”免受“腐敗”侵害。 從表面上看，這似乎是一個很小的區別。 然而，通過將消極（對猶太人的仇恨）作為美德（保護和復興人民）， Hitler 可以說服那些通常可能因公開的偏執而被推遲的人默許他的反猶太政策。 因此，納粹將一種社會罪惡轉變為一種公民美德，這種改變將成為德意志民族精神覺醒的基石。
1933 年奪權後，建立這種新共識的努力愈演愈烈。突然之間——借用 Peter Gay 的一句話 —— 局外人變成了局內人，如果這場運動要生存下去，就必須讓普通德國人相信納粹主義還有更多意義 而不是街頭鬥毆和好戰的演講。 Koonz 描述了納粹宣傳人員、大學教授和德國青年如何共同努力促進種族原教旨主義。 他們根據理性和明確可確定的“真理”來定義“種族”，從而為那些原本可能被視為非理性和情緒化的事物增添了一種科學的確定性。 納粹首先向生物學家尋求雅利安人優越性的證據。 然而，科學無法提供超越生物識別和種族刻板印象的陰影區域來識別“猶太人”的方法。 然後，責任落在了包括歷史學家和哲學家在內的社會科學家身上，以確定已經滲透到雅利安社會的猶太知識分子和社會特徵。 一旦發現此類“錯誤”，納粹宣傳機構就會散佈他們的“曝光”，用種族腐敗的“證據”轟炸公眾。 最終，流行文化充斥著猶太人與雅利安人不同的信息，因此應該將其排除在德國社會之外。 簡而言之，知識分子和政客密謀將偏見轉化為一種價值觀，“對正義 [和] 熱愛真理的正派人士” 會接受這種價值觀。
這些寶貴的見解讓我們了解了大屠殺的先決條件。 第七章特別有用，將討論擴展到法律領域，並表明即使是可怕的正義腐敗也源於道德責任感。 Koonz 引用了 1934 年 6 月刑法委員會的會議紀要 Criminal Law Commission，該委員會開會制定支持剝奪公民權的法律法規，以表明參與者（包括司法部長 Hans Gürtner 和內政部的 Bernhardt Lösener 等高級官員）並不都是狂熱的反猶主義者。 事實上，他們甚至無法就什麼構成“猶太人 Jewishness”達成一致，在一個例子中，他們甚至質疑種族刻板印象的有效性（ pp 175-76 ）。 雖然這次特別會議沒有產生重大結果，但納粹法律機構認為有必要對猶太人在德國社會中的角色進行“規範化”。 對猶太人的廣泛攻擊鼓勵無法無天。 然而與此同時，該黨的信徒們想要消除猶太人的經濟和政治影響力。 因此，紐倫堡種族法 the Nuremberg Race Laws 的頒佈在“積極的”納粹精神的發展中發揮了重要作用。 不再需要暴力； 剝奪公民權和迫害現在可以在法治下進行。 隨著時間的推移，這種合法性的光環使排斥猶太人成為日常生活的一部分。
Koonz 的書挑戰我們暫時擱置對納粹主義的理解，並嘗試像納粹自己理解的那樣來理解這場運動。 通過這樣做，我們可以更好地理解兇殘的種族主義教義如何如此輕易地滲透到德國人民的道德和心理結構中。 這反過來又可以幫助我們回答一些關於普通德國人動機的長期問題，例如其他國家的 Volksdeutsche (大眾德意志) 如何欣然接受對猶太人的迫害，或者為什麼普通公民和士兵願意參與對數百萬人的驅逐和處決。 答案現在更清楚了。 原本會批評納粹社會政策的德國人放下了疑慮。 大屠殺之所以被允許發生，是因為多年的政治和社會灌輸使德國公民相信大屠殺會帶來好處（即人民的福祉）。
“The Nazi Conscience” 在多個層面上對學術做出了寶貴貢獻。 作者對政府、教育和民間機構之間相互作用的分析為讀者提供了一個關於納粹官僚機構如何運作的有趣觀點。 此外，該文本還包含主要和次要官員的有用傳記。 最令人欽佩的是Koonz 教授一絲不苟的方法論。 她將從德國檔案文獻中收集的信息與對二手資料的精通掌握相結合，創作出一本論證充分、研究充分的書，應該會吸引廣大讀者。 學者們會欣賞作者對納粹政權的重新評價，並會發現腳註和參考書目是進一步諮詢和研究的寶貴跳板。 如果這本書被用作德語歷史課的補充讀物，學生和他們的老師都會受益。 普通大眾也不應忽視它，因為 Koonz 通俗易懂的風格使難懂的概念也變得容易理解。 “The Nazi Conscience” 是一部傑作，將在未來一段時間內在書目經典中佔據顯著位置。 每個渴望更好地了解納粹主義的人都應該閱讀和吸收它。