世界各地的宗教和神話教導說，上帝創造了人類。 與此同時，無神論者、人道主義者和唯物主義的批評者試圖顛覆神學，聲稱宗教是人類的發明。 在這本書中，E. Fuller Torrey 利用前沿的神經科學研究為終極問題提出了驚人的答案。”Evolving Brains, Emerging Gods: Early Humans and the Origins of Religion” 將神的起源定位在人腦中，認為宗教信仰是進化的副產品。 根據最初由查爾斯·達爾文提出的想法，托里整理了證據，證明神的出現是多種進化因素的偶然結果。 這本書使用從古代頭骨和人工製品到腦成像、靈長類動物學和兒童發育研究的各種數據，追溯了新的認知能力如何產生新的行為。 例如，自傳體記憶，及時向後和向前投射自己的能力，給了智人競爭優勢。 然而，它也導致了對死亡率的理解，激發了對死亡替代方案的信念。 Torrey 詳述了神經生物學順序，解釋了神出現時出現的原因，將包括服裝、藝術、農業和城市化在內的考古發現與認知發展聯繫起來。 這本書並沒有否定信仰，而是將宗教信仰描述為大腦進化的必然結果。 為進化神經科學提供清晰易懂的解釋，進化的大腦，新興的神將揭示我們最深奧秘的機制。
宗教是一種普遍存在的現象，許多學者已經對它如何、何時以及為何產生做出了解釋。 儘管信徒們經常喜歡指出達爾文也是一名基督徒，但達爾文的論點並沒有讓我相信宗教不僅僅是我們進化的副產品。 美國精神病學家 E. Fuller Torrey 優雅地承認了這一知識遺產，並在此更新了這一觀點，提出了令人信服的論點，即宗教是大腦進化的副產品。
Torrey 認為，神的概念是在人類進化認知發展的五個具體飛躍之後出現的。 這本書與其說是宗教史——事實上，它幾乎沒有討論宗教的起源——不如說是神的起源的進化史。 五個進化步驟包括大腦體積和智力的顯著增加、自我意識、對他人思想的意識、反思自己思想的能力以及及時向前或向後看的能力 ( p 3 )。這個過程始於 20 萬多年前，僅在 4 萬年前完成，最終人類擁有足夠的認知能力，可以想像一個遙遠的存在可以訪問自己的思想，影響我們的世界，並提供一個死後的目的地。Torrey 將對神的信仰理解為我們社會自我的延伸。 他認為，只有當早期人類獲得了在彼此之間建立有意義聯繫的能力時，與神建立有意義聯繫的認知能力才會出現。 通過這種方式，Torrey 將眾神定位為人類合作傾向和社交需求的延伸。
本著這種精神，Torrey 為讀者提供了對祖先崇拜的巧妙分析。 除了描述古老的做法外，他還引用了 2009 年的一項研究，該研究發現“30% 的美國人表示他們曾與已經去世的人保持聯繫”(139)。 在托里看來，這種為我們祖先的死去伸出援手，是我們向神伸出援手的長期而有力的刺激。 事實上，正如作者經常引用的那樣，我們的祖先成為了我們的神，因為記憶逐漸淡化為傳說，社會性在記憶中得到延伸。
在 E. Fuller Torrey 看來，宗教是在大腦經歷了五次特定的認知發展之後產生的。 本書的前半部分向讀者介紹了其中每一個的考古學、人類學和神經生物學證據。 這些步驟及其最重要的支持證據是：
– 大約 200 萬年前大腦體積和智力增加（複雜工俱生產）
– 大約 180 萬年前自我意識的發展（合作行為，如狩獵和共同生活，需要自我意識和他人意識）
– 大約 200,000 年前心理理論的發展（即想像成為其他人的感覺的能力）（尼安德特人的關懷行為和心理理論任務所需的大腦區域的存在，從頭骨形狀判斷）
– 大約 100,000 年前內省的發展（即思考別人可能對你的看法的能力）（珠寶等自我裝飾的考古證據）。
– 大約 40,000 年前自傳體記憶的發展（即能夠及時向前或向後投射自己）（工具和武器的快速改進、洞穴藝術以及包括貴重陪葬品在內的有意埋葬）。
在詳細介紹這些步驟的每一章中，Torrey 都以頭骨數據、屍檢和比較靈長類動物和人類大腦的影像學研究以及兒童認知發展的數據形式添加了大量支持神經生物學的證據。 事實證明，上述每一種認知發展都需要大腦的進化更年輕的區域。 但是等等，這難道不有點 Haeckel 關於個體發育重演系統發育的名譽掃地的想法嗎？ 在書的開頭，Torrey 指出，是的，對這個想法的嚴格解釋已經不可信（參見 Gould 的 Ontogeny and Phylogeny），但 Haeckel 有廣泛的相似之處，尤其是在人類認知發展方面也沒有完全偏離標準（參見 Haeckel’s Embryos: Images, Evolution, and Fraud ）。
Torrey 還將祖先崇拜與農業革命聯繫起來。 在人類依賴農業之前，人類對祖先的神性毫無感覺。 狩獵採集部落只會從一個地方遷移到另一個地方； 他們祖先死去的地方被遺忘了。 農業帶來了移民的死亡和埋葬死者的開始。 當死者被埋葬時，他們的墳墓可能會改變，他們的記憶會受到崇敬。
想像一下生物自傳體記憶的發展也許嚇壞了我們祖先的生活日光，因為我們現在可以想像自己的死亡。 說“難怪他們發明了神”是一個低級的說法。 相反，Torrey 花了很多時間描述農業和馴化的興起，呼應了 James C. Scott 在 “Against the Grain: A Deep History of the Earliest States 反穀：穀物是食糧還是政權工具？” 中提出的一些觀點，即它不是一個整潔和線性的過程。 農業和隨之而來的定居主義之所以重要，是因為死者被埋葬在離生者很近的地方。 事實上，已故祖先對生者來說變得非常重要，有豐富的太平間儀式和祖先崇拜證據。 從那裡向將強大的祖先視為神一樣的存在只邁出了一小步。 與農業和國家發展一樣，美索不達米亞也是宗教的發源地，Torrey 記錄了它們是如何交織在一起的。 他還簡要回顧了其他早期文明中眾神的興起。
Torrey 的論點暗示了一種關於宗教究竟是什麼的非常具體的觀點。 對 Torrey 來說，宗教似乎就是信仰上帝。 書中幾乎沒有涉及社會結構、組織、經文的構成或其他宗教的傳統標誌。 如何定義宗教的問題也許很重要； 但是，我們可以看到 Torrey 討論人類進化到可以支持宗教社會結構的組織結構的過程。
Evolving Brains, Emerging Gods 有很多優點。 這本書的結構非常好，無論是作為一個整體 —— 在討論大腦進化的各個階段時展示了一個邏輯組織 —— 而且在較低的層次上也是如此。 章節帶有簡短的總結段落，並充分利用標題和裝飾性分隔符來分隔章節內的各個部分。 Torrey 使用引言來解釋大腦形態學及其術語，並包括方框和附錄來解釋其他重要的事情。 整本書都很好地使用了大腦區域的插圖。 他的作品也體現了人們對一位盡職盡責的科學家所期望的謙遜。 他立即承認主要思想不是他提出的，而是達爾文提出的，這本書的最後一章簡要總結了關於神和宗教起源的各種其他理論，它們如何相互關聯，它們在哪裡重疊，以及他在哪裡 認為他們的解釋力不足。
這本書最大的優勢在於 Torrey 沒有將意識形態議程帶到桌面上。 對於許多人來說，這顯然是一個有爭議的話題，Richard Dawkins 也支持宗教作為進化的副產品的解釋，例如 The God Delusion。 但是這本書裡沒有刻薄的東西。 而且，正如他在序言中提到的那樣，Torrey 對宗教經歷所喚起的感受並不陌生。 他不必大聲疾呼，冷靜而有理有據地闡述他的論點就足夠了。 作為一個（即使是相當激進的）無神論者，作為一個認為人們有時會過分重視適應主義解釋的人，本書可以令人產生強烈的共鳴。 但即使考慮到這種偏見，”Evolving Brains, Emerging Gods” 提出了一個非常有說服力的論點也不為過。 而且這本書避免用不必要的反宗教情緒使話題兩極分化，這一事實有望讓更多人閱讀它。