最近 ChatGPT 引起的政治、經濟、人工智能危機、哲學等問題，不期然想起 80 年代發起的尋找外星文明 SETI (the search for extraterrestrial intelligence) 的全球性活動。如果我們向太空發送訊息，外星人會收到嗎？ 他們會明白嗎？記得那時家中電腦也安裝了 SETI 的程式，一年 365 日、每日 24 小時開着電腦發送信息。但坦白說，為外星智慧生命設計訊息的第一次嘗試完全失敗了。1960年，行星天文學家 Frank Drake 在 West Virginia 州 Green Bank 的射電天文台進行了首次外星智慧生命搜尋。Drake 被稱為 Project Ozma，在四個月的時間裡每天花幾個小時聆聽附近兩顆恆星的聲音，尋找智慧生命的跡象。當 Drake 終止 Project Ozma 時，他尚未發現任何證據表明他的恆星目標周圍存在生命。 回想起來，在這些恆星周圍發現生命本來是一個了不起的巧合，但 Drake 毫無結果的搜索引發了人們對尋找外星智慧生命的未來的嚴重質疑，或者說這種搜索是否有任何未來。
在 Project Ozma 之後，Drake 在 Green Bank 組織了一次會議，邀請了來自不同領域的幾位領先的美國科學家來討論尋找外星智慧生物或 SETI。 與會者中有年輕的行星科學家Carl Sagan？ Otto Struve ， Green Bank 天文台台長，也是最早嘗試估計外星生命存在程度的人之一； 發明家 Barney Oliver，他後來撰寫了 NASA 第一份關於 SETI 的報告； 還有化學家 Melvin Calvin，他將在為期三天的會議期間收到諾貝爾獎的通知。
我們是否是宇宙中唯一存在的這個令人著迷的問題一直伴隨著另一個更複雜的問題：如果存在外星生命，我們將如何與它交流？在這本 “Extraterrestrial Languages” 書中，Daniel Oberhaus 帶領讀者探索外星交流。在探索幾個世紀以來地球人與非地球人接觸的各種嘗試時，他提出了一些無法完全回答的問題：如果我們向太空發送訊息，外星生物會收到嗎？他們會明白嗎？他們（和我們）會說甚麼語言？是否不僅存在如 Noam Chomsky 所假設的普遍語法，而且還存在宇宙語法？
Daniel Oberhaus 描述了十九世紀末透過摩斯電碼和鏡子與火星人交流的想法。二十世紀出現了 SETI（搜尋外星智慧生命）、CETI（與外星智慧生命通訊 communication with extraterrestrial intelligence），最後是 METI（與外星智慧生命通訊 messaging extraterrestrial intelligence）； Ella 是一位人工智慧特工，可以打牌、算命、背詩，她的單程太空航行； 以及為外星人舉辦 theremin 音樂會。
他考慮了用於外星通訊嘗試的媒體，從微波系統到太空船上的匾額再到形式邏輯，並討論了為我們的資訊制定語言的嘗試，包括 Astraglossa 和兩代 Lincos（宇宙語言）。Oberhaus 觀察到，所選的星際通訊媒介揭示了發送訊息的文明的技術複雜程度，但更有趣的是訊息本身所嵌入的訊息。 在 “Extraterrestrial Languages” 中，他思考了哲學、語言學、數學、科學和藝術如何影響星際訊息的設計或限制其有效性。
Daniel Oberhaus 是一名科技記者，專門研究太空旅行和能源的未來。目前，他是 Wired雜誌的特約撰稿人，最近為 Aloizio Pereira da Silva、Scott Burleigh 和 Katia Obraczka 的硬科幻靈感學術著作 “Delay and Disruption Tolerant Networks: Interplanetary and Earth-bound – Architecture, Protocols and Applications”撰寫了介紹。 “Extraterrestrial Languages” 是他的第一本專著：對西方與外星人溝通的方法進行了簡單易懂的概述。這本關於占星語言 astrolinguistic 想像和實驗的內容豐富的簡史討論了十九世紀和二十世紀的推測、發明和嘗試，以吸引可能存在的任何眼尖或耳敏的外星文化的注意力。
敘述的重點是描述十九世紀歐洲在星際傳輸和太空探索技術發展之前對外星生命的好奇心。這一點在許多吸引外太空注意力的計劃中得到了體現，這些計劃使用了一系列現在看來非常粗糙的方法：景觀美化大型幾何形狀；挖巨大的火坑？用鏡子將形狀燒成火星沙漠？ 以及使用摩斯電碼風格語言發出訊號的電燈陣列。然而，本書的主體考慮了二十世紀的外星人接觸嘗試，最初被稱為 CETI（與外星智能體通信 communication with extraterrestrial intelligence ），然後更名為 METI（messaging extraterrestrial intelligence與外星智能體通信）。CETI 和 METI 是 SETI 的分支，SETI 是外星人狩獵計畫（尋找外星智慧生物 the search for extraterrestrial intelligence）的全球縮寫。
對二十世紀 METI 項目的調查包括無線電傳輸、雷射光束和在瓶子中攜帶星際信件的探測器。它們以各種格式傳輸訊息，從新發明的符號語言到位圖，每種格式都帶有不透明的方向 —— 相當於宜家彙編指令的異種語言 xenolinguistic 構造和解碼。點陣圖是一種儲存組織形式，用於儲存編碼為空間映射資料（位元）數組的數位影像。1974 年，波多黎各的 Arecibo 望遠鏡傳輸了由二進制數字串組成的用於顯示圖像的消息，1999 年，烏克蘭 Evpatoria 望遠鏡傳輸了用於解密物理通信的符號位圖代碼。2003 年，Evpatoria 望遠鏡轉發了了二進位代碼，以便外星人建造他們自己的人工智慧 (AI) 聊天機器人 Ella 。 這些星際調度的解密指令是基於這樣的假設：數學是一種普遍理解的語言，即使對於外星生物也是如此。我們了解到，異種語言 xenolanguage “Astroglossa” 是由英國實驗動物學家 Lancelot Hogben 於 1952 年發明的，它是用基於數字的無線電詞典和語法構建的。荷蘭數學家 Hans Freudenthal 於 1960 年提出了宇宙符號語言 Lincos，它是根據基本數字和符號邏輯建立的。數學家 Carl DeVito 和語言學家 Richard Oehrle 1990 年的異種通訊系統是基於算術的。雖然這些對天文學家和數學家來說似乎是不言而喻的可破解的智慧形式，但它們如何被非人類生命形式轉化甚至注意到？正如 Oberhaus 指出的那樣，所有這些嘗試的形式和內容都受到人類廣播文化當時盛行的哲學、語言學、數學、科學和藝術的啟發，並透過其最先進的技術進行傳播。
這本 “Extraterrestrial Languages” 溫和地質疑了這些資訊所基於的普遍主義 Universalism 假設和人類中心主義 anthropocentrism，但矛盾地選擇遵循人工智慧先驅 Marvin Minsky 1985 年的假設，即我們接觸的任何外星智慧都將是類人智能。然而，Oberhaus 沒有提及，Minsky 本人將這一假設視為一個無力的論據，他對智力的定義是基於人類智力的（ “如果一個人不能說出他們的智力有何相似之處，那麼使用同一個字就沒有意義” ）。Minsky 關於外星智慧的文章其實是作為一個藉口來展示他對基於人類智慧的人工智慧的研究。正如 Oberhaus 所敘述的那樣，Minsky 認為，即使是八肢的外星生物，在面臨相同的環境限制（ 例如有限的資源和時間 ）時也可能進化出與人類類似的解決方案。電腦科學家 Michael Arbib 的天體語言思想實驗基於一個他稱之為章魚的八臂外星人，這是一個明顯的遺漏，它提供了不同的視角，2013 年同一卷 “The History and Philosophy of Astrobiology: Perspectives on Extraterrestrial Life and the Human Mind”中發表的許多其他文章也是如此：對外星生命和人類思想的看法。認知動物學 cognitive zoology、異種語言學 xenolinguistic 和異種符號學 xenosemiotic 方法的範圍將增加 Oberhaus 似乎試圖解釋 METI projects 先前嘗試中固有的物種偏見的論點的深度和分量。
雖然 Minsky 認為外星人很可能已經發現了與人類相似的有效解決方案（例如符號語言），但 Michael Arbib 認為另一個物種的形式對其符號語言發展的影響。他的論文將神經科學理論應用於這種獨特的八肢海洋感覺運動系統 eight-limbed marine-dwelling sensorimotor system，這使他提出了非常不同的非人類符號語言和數學的可能性。 Arbib 認為，類似章魚的智慧很可能會產生與人類完全不同的概念和語法，這些概念和語法是透過其具體的認知感知和與環境的關係形成的。同樣，在姜峯楠 1998 年的科幻短篇 “Story of Your Life” ( 其後被改編為電影 異星入境 Arrival )中，七肢外星人的語言結構反映了他們感知世界的方式，記住未來和過去：他們的句子是循環的建築存在於空間而不是時間。這種認知語言學觀點與 Oberhaus 引用的神經影像學研究結果相吻合，該研究表明語言結構與大腦活動模式，作為內部身體過程的表達相呼應。
‘Aliens on Earth’ 一章討論了作為外星人訊息傳遞模型的物種間通信。例如，John C. Lilly 著名的海豚實驗表明，海豚能夠學習多達 50 個人類語言單詞，但沒有人能夠破譯構成海豚交流的複雜的咔噠聲和口哨聲 ( “The Mind of the Dolphin: A Nonhuman Intelligence”) 。他的研究提出了關於人類識別其他形式智力的能力的問題。在討論類人智能的演化趨同之後，Oberhaus 奇怪地將海豚的交流標記為前符號，而不是更明顯的非符號。這是一個備受爭議的理論領域。正如 Terrence Deacon 在他 1997 年出版的 “The Symbolic Species: The Co-evolution of Language and the Brain” 中所解釋的那樣，象徵語言只是作為這個星球上一種特殊的、非常成功的進化生態位出現的，並且也被用作進化中極端分歧的一個例子。
“Extraterrestrial Languages” 對此主題進行了簡潔的介紹，將占星語言學 astrolinguistics 的歷史記載和科學思想濃縮成清晰易讀的入門讀物。附錄有效地包含了更多有關異種語言工作原理的細節，為更多數學傾向和有興趣的讀者或那些希望設計和編碼自己的讀者所描述。 該書的既定目標之一是重點關注在地外交流工作中 “消除物種偏見 eliminate species bias” 的嘗試（ p 167 ），而迄今為止這方面似乎還缺乏。 尚未開發出不具類人智慧的地外通訊系統。 如果外星人試圖與我們聯繫，我們只是不會注意到，就像 Olaf Stapledon 在科幻小說 “Last and First Men，1930” 中描述的微生物入侵地球一樣。就像它詳細介紹的大多數令人著迷的公報和系統一樣，這可以更準確地描述為一本關於人類唯我論 solipsism 的書，而不是可信的外星語言。如果這就是 METI 的真正運作方式，那麼他們基本上只是在為其他人類梳理外太空。