23 歲的伊朗抗議者拉納瓦德，被極右保守的伊朗神權政府判處死刑。他在被公開絞死之前的臨終願望，反映了眾多生活在神權暴政下的年輕伊朗人的願望。 “不要哭，不要讀古蘭經，不要祈禱” “要快樂。播放快樂的音樂”
神經學家和記者William Bernstein寫道: “我們是講故事的猿猴，” “無論敘述多麼具有誤導性，如果它足夠引人注目，它幾乎總是會壓倒事實。” 正如Bernstein在他雄辯而有說服力的作品 ” The Delusions of Crowds: Why People Go Mad in Groups” 中所展示的那樣，在整個人類歷史上，引人入勝的故事促進了具有傳染性的敘事在易受影響的群體中傳播——帶來了巨大的、往往是災難性的後果。
受Charles Mackay1841年的經典著作《異常流行幻象與群眾瘋狂(Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds)》( https://t.me/librojamanto/2462 ) 的啟發，Bernstein同樣的好奇心和熱情參與了大眾錯覺，但配備了解釋人類的生物學、進化和心理社會根源的最新科學研究。 非理性。 Bernstein講述了過去 500 年來西方社會戲劇性的宗教和金融狂熱的故事——從 1530 年代折磨低地國家的再洗禮派瘋狂到激發 ISIS 並遍及當今兩極分化的美國的危險的末世信仰； 從南海泡沫到近年來的安然醜聞和互聯網泡沫。 通過 Bernstein 流暢的文字，參與者就像他們的動機一樣豐富多彩，總是“渴望改善今生或來世的幸福”。
Bernstein有效地解釋了人類非理性的生物學、進化和心理基礎。 “當出現與我們根深蒂固的信念相矛盾的事實和數據時，我們通常不會重新考慮和適當地改變這些信念，”“我們通常會迴避相反的事實和數據，當我們無法避免時，我們的錯誤評估有時甚至會變得更加強硬，而且更令人驚訝的是，我們更有可能去改變它們。” 在被問及 2016 年總統競選期間疫苗的安全性時，神經外科醫生Ben Carson總結了壓倒性的證據。 Donald Trump不同意，描述了一個接種疫苗後變得自閉症的“漂亮孩子”。 可悲的是，“大多數觀察家對Trump的支持進行了交流。” 讀者會對伴隨著宗教改革的血腥歇斯底里感到畏縮，對我們無法抗拒快速致富的計劃翻白眼，對等待 1843 年世界末日的廣泛美國運動嗤之以鼻——所有這些都令人不安 引人入勝的閱讀。 福音派的興起可以說是最近美國政治生活中最重要的轉變，許多讀者可能會驚訝於 35% 的美國人相信“耶穌會在他們有生之年重返人間”。 Bernstein引用宗教歷史學家Robert Wright 的著作指出，“啟示錄的不透明性和模糊性只會擴大其影響力，因為它們為關於世界何時以及如何結束的廣泛寓言解釋開闢了道路。” 此外，這種信念“深深植根於我們的政治體系，以至於至少有一位美國總統Ronald Reagan和一大批各級政客都支持它，”包括Mike Pence。 在最後一章關於穆斯林世界末日論者的最後一章之前，作者提供了關於數字時代小販的堅實部分，他們與基督教有很多共同點。 Bernstein對金融惡作劇的描述是一段愉快的旅程，但他在宗教極端主義中找不到幽默感，讀者可能會像他一樣對了解看似受過教育的人的信仰感到絕望。
Bernstein通過編年史式的書寫揭示了人性，因為它們具有重要的歷史意義，揭示了大規模狂熱的巨大代價和令人擔憂的影響：例如，對時代論末日的信念幾十年來深刻地影響了美國的中東政策。 伯恩斯坦觀察到，如果我們能夠了解集體錯覺的歷史和生物學，我們就能在我們自己的時代更容易地認識到它，並避免它經常帶來的可怕影響。
這本書回答的核心問題是，羣體決策是如何失敗的，以及當羣體決策失敗時會發生什麼。在極端的情況下，不僅群體會瘋狂，整個國家都會瘋狂。” The Delusions of Crowds”告訴我們，現在更應該探究狂熱的根源是什麼。
·伊斯蘭國為何崛起？
·宗教信仰如何塑造人的行為？
·是什麼影響了美國的中東政策？
·末日論與美國社會的政治極化有什麼關係？
·為何一群人會時不時追逐某種價格高得離譜的投資？
·比起資料和事實，為何人們更喜歡故事？
·比特幣、元宇宙等新概念為何再次令人們瘋狂？
以上與我們這個時代息息相關的問題，我們在這本書中都能找到答案。
Bernstein 將資訊技術、金融和神經科學的諸多進步結合起來，對大眾幻覺進行了新的闡釋。從猶太人被征服開始，到中東伊斯蘭國的崛起為止。在這兩者之間，這本書詳述了人類歷史3000年中所發生的各種金融和宗教狂熱事件，以及相關的神經科學發展歷程。Bernstein 對群體瘋狂事件的編年史，既揭示了人性，又具有歷史意義。 這本書能夠幫助讀者： 梳理金融狂熱歷史脈絡，理解基本經濟週期與規律； 解讀末日敘事對不同信仰群體的重要性及深刻含義； 在不確定的時代，用理性的思考去對抗群體的瘋狂。
另外基於宗教對世界的迷信解讀在私人層面上可能是無害的，但作為一種政治工具，它可能會產生更險惡的影響。正如著名的伊朗知識分子Ali Rahnema所著的這本引人入勝的書”Superstition as Ideology in Iranian Politics: From Majlesi to Ahmadinejad“所講述的那樣
從 16 世紀Safavid王朝建立至今，迷信和神秘信仰一直存在並影響著伊朗的意識形態和政治戰略。這些信仰的持久性源於一種特殊的流行什葉派，它由 17 世紀著名的牧師Mohammad Baqer Majlesi 整理和系統化。 Majlesi 被一些人認為是伊朗什葉派之父，他鼓勵信徒們接受幻想的觀念作為他們信仰的一部分，並將他們的領袖尊為超人。 正如 Rahnema 通過仔細閱讀波斯資料和當代伊朗政治的例子所證明的那樣，正是這種與隱秘世界的假定聯繫使得Muhammad Reza Shah Pahlavi和Mahmud Ahmadinejad等領導人能夠將自己和他們的隨行人員作為伊朗的代表出現 神，他們的對手是邪惡的化身。