歷史上充滿了各種的誤解，其中之一莫過於反清復明、民國建立中我們相信秘密社團提供了各種幫助。但一路走來秘密社團反而是社會不安的一個要素。Franz Boas的人類學研究雖非是中國的秘密社團但却可予以一個重要的揭示範例。
研究傳統秘密社團在土著人民生活中的作用長期以來一直是人類學家感興趣的話題。 1879 年， Franz Boas在”The Social Organization and the Secret Societies of the Kwakiutl Indians”( pp311–737. ) 中提請注意這種聯誼對太平洋西北海岸部落的重要性。George Harley在Liberia進行的一項同樣詳盡的研究於 1941 年出版， Native African Medicine，記錄了 Poro 秘密社團對Mano人的影響。Boas和Harley的大規模調查隨後不受考古學家和民族志學家的青睞。
Brian Hayden 的史前史中儀式的力量是對傳統秘密社團的跨文化研究，探索它們的本質以及它們在復雜社會的出現中可能發揮的作用。 Hayden非常適合這樣的任務。 在他的職業生涯中，他在世界各地的許多地方進行了考古發掘，並在各種土著居民中進行了民族志實地考察。 這本”The Power of Ritual in Prehistory: Secret Societies and Origins of Social Complexity”書以其全球視角和Hayden採用的比較方法而著稱，這使他的作品牢牢地繼承了Boas和Harley早期研究的血統。 從這個意義上說，史前史中儀式的力量標誌著考古學和民族志研究的一個重要方向，同時也為儀式的力量及其在社會不平等的產生和維持中的作用提供了新的視角。
“The Power of Ritual in Prehistory”中所呈現的研究範圍和深度確實令人矚目。 為了說明秘密社團的基本特徵，Hayden利用了從遍布北美的數十個社團收集的數據，以及來自中美洲、大洋洲和非洲的類似團體的數據。 他關於秘密社團的性質及其對社會復雜性的貢獻的主張在他提供的考古學和民族志材料中找到了充分的支持。
Hayden介紹並分析了新世界秘密社團的許多例子。
~ 太平洋西北海岸：Kwakwakawakw 的 Hamatsa 社團、Nuu-chah-nulth 的狼社團，以及不–列顛哥倫比亞省 Bella Coola 的 Sisauk 和 Kusuit 社團。
~ 加利福尼亞州：Chumash 的 Antap 協會、Pomo 和鄰近團體中的 Kuksu Cult 以及 Maidu 中的 Hesi 協會。
~ 美國西南部：Puebloan Katsina 崇拜。
~平原：Osage部落的酋長協會、Omaha的 Midewiwin 協會、Mandan和Hadatsa的白水牛協會(the White Buffalo Cow Society)，以及Pawnee人和其他土著群體之間的各種神聖捆綁協會。
~ 東部林地：Ojibwa 的 Midewiwin 協會和 Menomini 的 Mitawit 協會。
~ 中美洲：Maya人的貨運系統。
Hayden還研究了以下舊世界秘密社團的例子。
~ 大洋洲：New Hebrides群島的 Suque 協會和 Nimangki 協會以及新幾內亞Dani人中的 Ganekhe 教派。
~ 中非：Mani人的Azande協會和盧旺達的Kubwanda協會。
西非：Mende 的 Poro 和 Sande 社團。
Hayden的研究揭示了他所分析的聯誼會的一些核心特徵。 首先也是最重要的是，秘密社團試圖為其成員謀取利益並支配非成員。 反過來，成員通常通過高昂的入會費或對違反社會規則的人處以罰款來獲利。 在幾乎所有情況下，社團都在不同程度上控制著當地的政治人物，並在他們的行動領域發揮著過度的影響力。 許多秘密社團使用恐怖作為確保其指令和意識形態得到遵守的手段。 破壞財產、毆打、謀殺和自相殘殺是這些團體經常實施的懲罰和報復形式之一。
Hayden還發現，秘密社團的等級森嚴。 地位來自獲得僅以口頭形式交流的深奧知識。 為了給當地民眾留下深刻印象，秘密社團組織了遊行、儀式舞蹈和所謂奇蹟的公開表演。 超自然力量被認為對於外行人來說太危險了。 只有發起的成員擁有代表社區安全地使用如此強大的力量的必要知識。 這些能力可以通過只有新手知道的聖歌、據信有助於靈魂附身的儀式面具以及處理護身符、鬥牛士和撥浪鼓等特殊用具來獲得。
Hayden還發現，秘密社團的等級森嚴。 地位來自獲得僅以口頭形式交流的深奧知識。 為了給當地民眾留下深刻印象，秘密社團組織了遊行、儀式舞蹈和所謂奇蹟的公開表演。 超自然力量被認為對於外行人來說太危險了。 只有發起的成員擁有代表社區安全地使用如此強大的力量的必要知識。 這些能力可以通過只有新手知道的聖歌、據信有助於靈魂附身的儀式面具以及處理護身符、鬥牛士和撥浪鼓等特殊用具來獲得。
秘密社團能夠通過建立區域網絡來超越親屬關係、社區和種族界限，為成員提供安全通道、住宿、優惠貿易地位以及參與遠遠超出當地社區的儀式活動。 可以通過神秘而神秘的物理符號將成員識別為遙遠位置的同修。 這些網絡的廣泛性也可能促進了特定藝術風格和主題的傳播。
Hayden的作品代表了對秘密社團考古學研究的重大貢獻。 “在歐洲和亞洲，”他寫道，“考古學家似乎不了解或不太了解秘密社團的概念。”Hayden對他們缺乏關注感到困惑。 “鑑於部落社會中秘密社團的廣泛民族誌發生，”他繼續說道，“如果秘密社團在世界各地的許多史前文化中沒有發揮重要作用，那確實令人驚訝。”
在” The Power of Ritual in Prehistory”中，Hayden研究了一系列專門建造的結構，例如土屋、汗水小屋和kivas。 這些在秘密社團的活動中發揮了重要作用，並用於入會、公共儀式和宴會。 儘管“在西南地區對 kivas 進行了許多發掘”，但他指出，報告“通常停留在對儀式結構的描述和識別上。” Hayden 相信，從考古記錄中可以了解到關於秘密社團的許多信息。 研究人員應該注意，這些團體經常使用一系列物品，例如面具、石英晶體、異國情調的貝殼、鼓、撥浪鼓、鬥牛士、長笛和口哨，作為他們活動的一部分。 來自許多社團的高級成員獲得奢侈和不尋常的太平間待遇也並不少見。 根據這些線索，Hayden假定秘密社團與查科大家族（如 Pueblo Bonito）之間存在聯繫。 他表示，土耳其的Göbekli石陣和秘魯的Chavín de Huántar等地的儀式中心也可能存在類似的聯繫。
Hayden用相當多的篇幅來研究秘密社團、洞穴和岩畫之間的關係。 考古記錄早已明確將洞穴用於儀式目的，海登推測其中許多儀式與秘密社團有關。 他指出來自許多站點的發現作為支持該論點的證據。 法國南部的兩個洞穴 Grotte de Hortus 和 Les Trois Frères 分別可追溯至舊石器時代中期和晚期，是著名的例子。 前者以神秘的人類遺骸為特色，而在後者發現的洞穴藝術包括通常被稱為“巫師The Sorcerer.”的獸人。 秘密社團和洞穴之間的聯繫也可以在意大利的新石器時代 Scalora 洞穴遺址和克羅地亞類似的 Nakovana 洞穴中看到。 在Scalora的密室中，有證據表明存在地下避難所。 在從新石器時代到希臘化時代使用的 Nakovana，精美陶瓷圍繞獨特的陰莖狀石筍分佈，這強烈表明存在秘密社團。
在” The Power of Ritual in Prehistory”中發現的許多有價值的理論貢獻中，最值得注意的貢獻之一是Hayden收集的數據缺乏對社群主義模型的支持。 這些模型認為，包括秘密社團在內的儀式是為了促進有效和諧的社會經濟合作而創建的。 與這種理想主義和功能主義的觀念形成鮮明對比的是，Hayden記錄了秘密社團如何不僅鼓勵獲得政治權力，而且還幫助創造和維持社會不平等。 Hayden提出了一個強化者模型，認為秘密社團是由雄心勃勃的領導人創建和運營的，目的是促進組織者及其支持者的自身利益。 海登提供的數據遠非促進和諧的社會經濟合作，而是表明秘密社團實際上加劇了社區內的社會不平等和競爭。
” The Power of Ritual in Prehistory”中提出的主張和證據挑戰了廣泛持有的觀念，即秘密社團本質上是良性的，甚至是利他主義的。 這應該不足為奇。 長期以來，Hayden一直在直面同事們根深蒂固的觀點。 在他對當代Maya貨物持有人的分析中，Hayden既不接受通常斷言的功能主義或適應主義模型，在這些模式中，貨物持有人被視為服務於他們的社區，也不接受將貨物系統描述為西班牙殖民者為剝削Maya人而設計的壓迫性計劃的解釋。相反，他記錄了Maya貨物系統實際上是一個競爭系統，允許具有足夠能量、組織能力和動力的個人以社會可接受的方式積累個人財富和權力。Hayden質疑公認智慧的意願也是 從他對富圖納島酋長行為的分析中可以看出這一點。他的實地調查表明，他們的動機主要是出於自身利益，而不是堅持酋長主要通過利他動機的再分配為他們的社區謀福利的觀念 .
在被社會科學家忽視了將近一個世紀之後，Hayden從比較的角度對秘密社團進行的權威性新研究早就應該進行了。 史前儀式的力量證實了Hayden作為該領域最重要的研究人員之一的地位。 這項研究也將被正確地視為對這些群體及其對社會復雜性出現的貢獻的具有里程碑意義的研究。